二章 1350年代 奥州管領（後の奥州探題）による権力確立と、現地国人（河内四頭など）の抗争

 

第二章：泥沼の果ての引き分け

平和を破られた渋谷は、鍬を武器に持ち替え、農民たちと共に斯波軍を迎え撃った。

その戦いは、まさに奥州の土そのもののような戦いだった。最新の武具を揃え、平地での野戦を得意とする斯波軍に対し、渋谷軍はあえて真っ向からの衝突を避けた。彼らにとって戦場は、敵を倒すための殺戮の場ではなく、敵をこの地に引きずり込み、疲弊させるための「罠」であった。

斯波の兵たちが湿地帯に足を踏み入れれば、渋谷軍は上流の堰を切り、軍勢を泥の沼へと沈めた。彼らが宿営を張れば、夜闇に紛れて背後から奇襲をかけ、陣を掻き乱した。姿を見せたかと思えば、霧のように消える。斯波の兵たちにとって、渋谷の軍勢はどこにでもいて、どこにもいない悪夢そのものだった。

「野蛮な田舎武士どもめ！ 姿を見せよ！」

斯波の将が吠え、黄金の甲冑を鳴らして前線に躍り出るが、返ってくるのは冷たい風の音と、泥の中に響く農民たちの静かな足音だけだった。数ヶ月にわたる激戦の中、華麗な軍装は泥に汚れ、京の雅な規律は奥州の容赦のない自然の前で崩壊していった。

しかし、斯波軍もまた、圧倒的な財力と兵力で強固な陣を築き、一歩も引かなかった。渋谷軍が攻めれば斯波が耐え、斯波が押し出せば渋谷が泥に隠れる。決着はつかず、互いの兵は疲弊し、ただ冬の訪れだけが刻一刻と近づいていた。

双方ともに決定的な打撃を与えられぬまま、季節が巡った。これ以上の犠牲は領民の生活を完全に破壊し、斯波にとっても奥州の地を荒廃させるだけで、支配する意味を失わせるものであった。

ついに、戦火は止んだ。それはどちらかが膝を折ったわけではない。奥州の厳しい大地が、これ以上の争いを拒絶したかのような、事実上の「引き分け」であった。渋谷と斯波の当主は、互いに矛を収め、冷え切った空気が漂う荒野の中で、和睦の話し合いの席に着くこととなったのである。